Ainda que esteja no pré-primário do seu desenvolvimento, a Inteligência Artificial já conquistou um lugar de honra na fila do recreio por conta de seu potencial para transformar radicalmente diversos mercados, principalmente os que lidam com operações mais técnicas ou repetitivas. Mas como essa tecnologia será aplicada em setores que envolvem habilidades mais complexas, como as de aprendizado? Como o ser humano aprende de formas diferentes, é bem provável que não exista uma resposta única para essa pergunta — como as questões de múltipla escolha que a gente responde nos testes da vida. Mas uma das alternativas mais válidas parece surgir atrás das muralhas da China. Estamos falando da startup Squirrel, que criou uma IA para otimizar o ensino dos alunos e vem tirando boas notas no quesito feedback.
Nota A (I)
Fundada em 2014, a companhia tem como foco auxiliar os estudantes a conseguir boas notas nos testes padronizados a que eles precisam se submeter ao longo da vida escolar. E que são definitivos para decidir quem pode ou não se candidatar a universidades de maior prestígio. Ao longo dos anos, levantou mais de USD 180 milhões em financiamentos e adquiriu o status de unicórnio no final do ano passado, devido ao sucesso do seu modelo de negócios. Por sucesso, queremos dizer: a Squirrel possui mais de 2 mil centros de ensino espalhados por 200 cidades chinesas, fornecendo os seus serviços para mais 1 milhão de estudantes — o mesmo número de alunos atendidos por todo o sistema escolar público de Nova York. E como a empresa conseguiu um resultado digno de estrelinha dourada no caderno? Uma das explicações está na forma como sua inteligência artificial foi programada.
Olha, sem os cadernos
Apesar de existirem locais físicos que os adolescentes precisam frequentar, todas as instruções são dadas via laptop. Na primeira vez que o aluno ou a aluna estiver em contato com a IA, ela fará diversas perguntas para entender quais temas o usuário já domina e em quais tópicos será preciso reforçar o estudo. Para chegar a esse nível de detalhe, a equipe de engenheiros e técnicos se reuniu com professores de diversas matérias, que construíram tópicos muito segmentados das disciplinas que eles ministram. Dessa forma, é possível fazer com que o aluno aprenda apenas uma partícula de todo um conceito, sem gastar tempo revisando partes já compreendidas. Os resultados se encontram em um nível tão satisfatório que a empresa pretende dobrar o número de centros até 2020.
Interclasses global
Como não são bobos nem nada, os fundadores da Squirrel não perderam a oportunidade de divulgar os resultados da invenção. A marca é presença conhecida em diversas conferências sobre inteligência artificial e já fez parcerias com professores afiliados de instituições como MIT e Harvard. De acordo com Derik Li, cofundador e CEO da companhia, o objetivo é levar o modelo para os EUA e a Europa nos próximos 2 anos. Para o futuro, o executivo tem planos ainda mais ambiciosos: deseja que a tecnologia seja incorporada ao ensino escolar, e não utilizada apenas como reforço ao que é aprendido na sala de aula. E é claro que um sistema assim não ficaria imune a ela, a polêmica: mesmo ainda limitada ao seu país de origem, a metodologia já vem recebendo críticas de estudiosos da Educação por conta do tipo de ênfase dada aos conteúdos.
Só sei que nada sei
Acontece que, como mencionamos acima, toda a arquitetura da Squirrel foi projetada para fazer com que o aluno passe em determinadas provas aplicadas pelo governo chinês. A crítica mais forte ao modelo de ensino proposto pela empresa é que ela ajuda o estudante a entender como encontrar a resposta certa, mas não auxilia no desenvolvimento de senso crítico dos usuários. Nenhum dos profissionais entrevistados nesta matéria da Technology Review duvida que o uso da inteligência artificial veio para ficar até mesmo na educação. O receio dessa galera é que esse recurso seja usado mais para padronizar a linha de pensamento das pessoas do que para ajudar os estudantes em questões mais técnicas e otimizar o trabalho dos professores. E só o gabarito do tempo vai dizer quem é que acertou essa alternativa.
